“Soms zie je het ineens klikken”

Wat Jan van den Bos de meeste energie geeft in zijn werk? Zonder aarzelen zegt hij: “Jongeren helpen ontdekken dat er altijd mogelijkheden zijn. Ook – en misschien juist – als ze die zelf nog niet zien. Naast jongeren staan, laten merken dat ze er niet alleen voor staan. Dat wij er voor ze zijn.”

Als jongerenwerker bij Renkum voor Elkaar begeleidt Jan jongeren die vastlopen, twijfelen of zoekende zijn. Door goed te luisteren, verbinding te maken en samen te kijken wat wél kan, ontstaat er ruimte voor groei. “Soms zie je het gebeuren,” vertelt hij. “Dan klikt er iets in zo’n hoofd. Dat moment waarop iemand zichzelf net iets anders gaat zien – dat is goud waard.”

Groeien in zelfvertrouwen

Een belangrijk onderdeel van het werk van Jan is de Academy, waar jongeren trainen aan hun weerbaarheid. Thema’s als: wie ben ik, hoe ga ik om met groepsdruk, hoe leer ik nee zeggen en hoe reflecteer ik op mezelf, komen hier aan bod. Met sport en spel wordt gewerkt aan sociale en emotionele vaardigheden. “We maken jongeren weerbaarder en helpen hen sterker in hun schoenen te staan. De training is gericht op kinderen van groep 8 ter voorbereiding op de overstap naar de middelbare school.”

Vertrouwen bouw je samen

Het team jongerenwerkers werkt al een aantal jaren samen in dezelfde samenstelling. Die stabiliteit en continuïteit blijkt van grote waarde, ziet Jan. “Voor jongeren is vertrouwen alles. Dat geldt ook voor onze samenwerkingspartners.” Zo is de samenwerking met het Doorenweerd College intensiever geworden. Jongerenwerkers zijn zichtbaar op school, geven voorlichting en trainingen en werken samen op verschillende vlakken. “We beginnen daar nu echt de vruchten van te plukken.”

Ook vanuit de gemeente Renkum linkt waardering. Soms schuift zelfs de wethouder aan bij activiteiten. “Via via horen we dat ons werk wordt gezien en gewaardeerd. Dat doet natuurlijk goed.”

Een veilige haven

Het jongerencentrum in Oosterbeek noemt Jan een veilige haven. Een plek waar jongeren zichzelf kunnen zijn, elkaar ontmoeten en steun vinden. “Wij helpen ze, maar minstens zo belangrijk: ze helpen elkaar. Dat is misschien wel de grootste kracht.” Dat zie je ook terug in de manier waarop jongeren met elkaar omgaan “Wij hebben er bewust voor gekozen om in onze jongerencentra geen onderscheid te maken. Iedereen is welkom.” Met succes. Jongeren uit verschillende dorpen gaan hier vriendschappelijk met elkaar om. “Dat werkt door. Ze zijn een voorbeeld voor anderen.”

Kleine stappen, groot verschil

Soms zit het verschil in iets heel kleins. Jan vertelt over een jongen met autisme, die gameverslaafd was en worstelde met overgewicht. “Het heeft lang geduurd om een vertrouwensband op te bouwen. Maar die relatie werd uiteindelijk heel waardevol voor hem.” Door dat vertrouwen durfde de jongen vragen te stellen en stap voor stap aan zijn leven te werken. “Je zag hem groeien in zelfvertrouwen. Dat zijn de verhalen die je bijblijven.”

Hoopvolle toekomst

Wat Jan hoop geeft? “Dat er zoveel professionals zijn die bereid zijn net dat stapje extra te zetten voor jongeren – ook buiten kantoortijden.” En ook de jongeren zelf geven hem vertrouwen in de toekomst. “Achter dat stoere gedrag en die bombarie zitten vaak hele fijne, leuke mensen. Ze hebben meer meegekregen dan je op het eerste gezicht denkt, ondanks alles wat ze meemaken en de invloed van sociale media.”

Voor Jan is het duidelijk: “blijven geloven in jongeren, blijven investeren in relaties en blijven laten zien dat niemand er alleen voor staat. Dáár zit de kracht van jongerenwerk.”